Background: Substance use among youth is associated with a range of immediate and long-term health risks. The current study sought to characterize early patterns of illicit drug use among Canadian youth.
Methods: Nationally representative surveys were conducted in 2002 (n = 11,757), 2004 (n = 16,705), 2006 (n = 27,030), and 2008 (n = 24,752) with students in grades 7 to 9 as part of Health Canada's Youth Smoking Survey (YSS). In 2008, students in grades 10-12 were also included in the survey (n = 20,673).
Results: In 2008, approximately 21% of youth in grades 7-9 reported drinking at least once a month in the past year, 26% reported previous tobacco use, 17% reported trying cannabis, while 13% reported trying another substance, including glue, non-medical use of prescription drugs, hallucinogens, and amphetamines. Compared to 2006, the number of youth in grades 7-9 who reported ever trying glue decreased significantly in 2008, whereas those who reported ever trying MDMA and non-medical use of prescription drugs had increased. Males were significantly more likely to report use for most but not all substances across survey years.
Conclusions: A considerable portion of Canadians aged 13 to 15 reported experimenting with illegal substances. The findings provide the most comprehensive national trends in substance use among young Canadians.
Contexte: L’usage de substances chez les jeunes est lié à un éventail de risques immédiats et à long terme pour la santé. Cette étude a pour objectif de caractériser les trajectoires précoces de consommation de drogues illicites chez les jeunes Canadiens.
Méthode: Des sondages auprès d’échantillons nationaux représentatifs ont été menés en 2002 (n=11 757), 2004 (n=16 705), 2006 (n=27 030) et 2008 (n=24 752) auprès d’élèves de la 7e à la 9e année dans le cadre de l’Enquête sur le tabagisme chez les jeunes de Santé Canada. En 2008, des élèves de la 10e à la 12e année ont été inclus dans l’enquête (n=20 673).
Résultats: En 2008, environ 21 % des jeunes de la 7e à la 9e année ont déclaré avoir bu de l’alcool au moins une fois par mois au cours de la dernière année, 26 % ont fait usage de produits du tabac, 17 % ont essayé du cannabis, tandis que 13 % ont déclaré avoir fait l’essai d’une autre substance (colle, médicaments prescrits à des fins non thérapeutiques, hallucinogènes, amphétamines). Comparativement à 2006, le nombre de jeunes de la 7e à la 9e année qui avaient déjà essayé la colle a décliné de façon significative en 2008, tandis que la consommation de médicaments prescrits à des fins non thérapeutiques a augmenté. Les garçons étaient significativement plus nombreux à déclarer avoir consommé la plupart de ces substances, mais pas toutes, au cours des années d’enquêtes.
Conclusions: Une proportion considérable de jeunes Canadiens âgés de 13 à 15 ans a déclaré avoir fait l’expérience de substances illicites. Ces résultats représentent la description la plus complète des tendances nationales en ce qui a trait à l’usage de substances chez les jeunes Canadiens.