Background: In May 2003, the government of British Columbia adopted income-based pharmacare, replacing an age-based drug benefits program. Stated policy goals included reducing government spending, maintaining or enhancing access to medicines and improving financial equity. The province's experience on these policy dimensions can inform policy making in other jurisdictions and offers insight into priorities for Canada's National Pharmaceuticals Strategy.
Method: The research team created an anonymized database with information about drug use, private and public expenditure and household income for all residents of British Columbia from 1996 to 2004. This database was used to evaluate the impact of the policy on trends in drug expenditures, utilization and sources of payment for seniors and non-seniors of different income levels.
Results: In the immediate term, Fair PharmaCare appears to have met many of its policy goals. Government spending was reduced. Access to medicines was maintained (though not enhanced). And the distributions of private and public expenditures were brought more closely in line with distribution of income. Long-run impacts depend largely on how a reduced role for government affects trends in costs, access and equity. Early indications suggest that a larger role for government may be needed to maintain performance on desired policy objectives over time.
Conclusion: In the long run, there is reason for setting a new national standard for pharmacare that increases, not decreases, the share of publicly covered spending in every province. The federal government could play a key role by helping provinces increase public funding for prescription drugs and thereby facilitate cost control, maintain access to medicines and enhance financial equity.
Contexte :: En mai 2003, le gouvernement de la Colombie-Britannique a instauré un régime d’assurance-médicaments fondé sur le revenu pour remplacer un ancien régime fondé sur l’âge. Parmi les objectifs visés, mentionnons, entre autres, la réduction des dépenses du gouvernement, le maintien ou l’amélioration de l’accès aux médicaments et l’amélioration de l’équité financière. L’expérience de la province dans ces domaines de politique peut éclairer l’élaboration de politiques dans d’autres pro-vinces et territoires et permettre de déterminer les priorités à établir pour la Stratégie nationale relative aux produits pharmaceutiques.
Méthode :: L’équipe de recherche a créé une base de données anonymisée avec des données sur l’utilisation des médicaments, les dépenses privées et publiques et les revenus des foyers pour tous les Britanno-Colombiens de 1996 à 2004. Cette base de données a servi à évaluer l’incidence de la politique sur l’évolution des dépenses en médicaments, l’utilisation et les sources de paiement pour les aînés et les non-aînés ayant différents niveaux de revenu.
Résultats :: Pour l’instant, le régime équitable d’assurance-médicaments semble avoir atteint plusieurs de ses objectifs de politique. Les dépenses du gouvernement ont été réduites; l’accès aux médicaments a été maintenu (quoi que pas amélioré) et la distribution des dépenses privées et publiques a été ajustée de manière à correspondre davantage à la distribution des revenus. L’incidence à long terme dépendra largement de la manière dont un rôle réduit du gouvernement affectera les tendances en ce qui a trait aux coûts, à l’accès et à l’équité. Les premières indications semblent suggérer que le gouvernement pourrait devoir jouer un rôle accru si l’on veut continuer à atteindre, à plus longue échéance, les objectifs de politique visés.
Conclusion :: L’assurance-médicaments fondée sur le revenu semble avoir permis d’atteindre plusieurs des objectifs de politique de court terme. À plus long terme, il y aurait lieu d’établir, pour l’assurance-médicaments, une nouvelle norme nationale qui augmente – au lieu de diminuer – la portion des dépenses couvertes par les fonds publics dans chaque province. Le gouvernement fédéral pourrait jouer un rôle-clé en aidant les provinces à augmenter les fonds publics alloués aux médicaments sur ordonnance et ainsi faciliter le contrôle des coûts, maintenir l’accès aux médicaments et rehausser l’équité financière.