Background: Empyema complicates tube thoracostomy following trauma in up to 10% of cases. Studies of potential risk factors of empyema have included use of antibiotics, site of injury and technique of chest tube placement. Residual fluid has also been cited as a risk factor for empyema, although the imaging technique to identify this varies.
Objective: To determine whether residual hemothorax detected by chest x-ray (CXR) after one or more initial chest tubes predicts an increased risk of empyema.
Methods: A study of patients admitted to two level I trauma centres between January 7, 2004, and December 31, 2004, was conducted. All patients who received a chest tube in the emergency department, did not undergo thoracotomy within 24 h, and survived more than two days were followed. Empyema was defined as a pleural effusion with positive cultures, and a ratio of pleural fluid lactate dehydrogenase to serum lactate dehydrogenase greater than 0.6 in the setting of elevated leukocyte count and fever. Factors analyzed included the presence of retained hemothorax on CXR after the most recent tube placement in the emergency room, age, mechanism of injury and injury severity score.
Results: A total of 102 patients met the criteria. Nine patients (9%) developed empyema: seven of 21 patients (33%) with residual hemothorax developed empyema versus two of 81 patients (2%) without residual hemothorax developed empyema (P=0.001). Injury severity score was significantly higher in those who developed empyema (31.4+/-26) versus those who did not (22.6+/-13; P=0.03).
Conclusions: The presence of residual hemothorax detected by CXR after tube thoracostomy should prompt further efforts, including thoracoscopy, to drain it. With increasing injury severity, there may be increased benefit in terms of reducing empyema with this approach.
HISTORIQUE :: L’empyème complique la thoracostomie par drain dans près de 10 % des cas après un traumatisme. Les études des facteurs de risque potentiels d’empyème ont porté sur l’utilisation d’antibiotiques, le foyer du traumatisme et la technique d’installation du drain thoracique. La présence de liquide résiduel est également citée comme un facteur de risque d’empyème, même si la technique d’imagerie utilisée pour la dépister varie.
OBJECTIF :: Déterminer si un hémothorax résiduel décelé par radiographie thoracique (RGT) après un ou plusieurs drains thoraciques initiaux est prédicteur d’une augmentation du risque d’empyème.
MÉTHODOLOGIE :: Les auteurs ont mené une étude auprès de patients hospitalisés dans deux centres de traumatologie de niveau I entre le 7 janvier et le 31 décembre 2004. Aucun des patients qui avaient reçu un drain thoracique à l’urgence n’avait subi de thoracotomie dans les 24 heures. Les patients qui ont survécu plus de deux jours ont fait l’objet d’un suivi. L’empyème était défini comme une effusion pleurale accompagnée de cultures positives et par un ratio entre la lacticodéshydrogénase du liquide pleural et la lacticodéshydrogénase sérique supérieur à 0,6 en présence de leucocytémie élevée et de fièvre. Les facteurs analysés étaient le maintien de l’hémothorax à la RGT après l’installation du drain thoracique le plus récent à l’urgence, l’âge, le mécanisme du traumatisme et son indice de gravité.
RÉSULTATS :: Au total, 102 patients respectaient les critères. Neuf patients (9 %) ont souffert d’empyème, soit sept des 21 patients (33 %) présentant un hémothorax résiduel par rapport à deux des 81 patients (2 %) n’en présentant pas (P=0,001). L’indice de gravité du traumatisme était considérablement plus élevé chez les patients qui souffraient d’empyème (31,4±26) que chez ceux qui n’en souffraient pas (22,6±13; P=0,03).
CONCLUSIONS :: La présence d’un hémothorax résiduel décelé par RGT après une thoracostomie par drain devrait susciter des efforts supplémentaires, y compris une thoracoscopie, afin de bien le drainer. Avec la gravité croissante du traumatisme, cette démarche pourrait comporter des bienfaits supplémentaires à l’égard de la réduction de l’empyème.