Background: Previous studies have concluded that there is significant variation in drug coverage across Canadian provinces because conventional measures of inter-rater reliability for formulary listings are low. We sought to investigate whether conventional methods are appropriate for formulary concordance measurement by testing the hypotheses that (a) conventionally measured variations in provincial formularies are driven by disagreement over large numbers of drugs that represent very small segments of the market and (b) patterns in coverage levels and agreement across therapeutic categories might provide evidence of "potentially legitimate" variation in provincial formularies.
Methods: We studied December 2006 formulary listings for general pharmacare programs in all but the smallest Canadian province. We characterized formularies in terms of the simple percentage of all available drugs that were listed on them and by a similar percentage that weighted each drug by its total national retail sales during 2006. We measured agreement among formularies using conventional inter-rater reliability scores (Kappa statistics) and a simple coverage-agreement measure.
Results: Provincial formularies studied here listed between 55% and 73% of the 796 drugs analyzed. When formulary listings were weighted by national retail sales, the measure of formulary coverage exceeded 86% in all provinces studied. Conventional inter-rater reliability scores (Kappa statistics) indicate that coverage agreement among most provincial formularies was low to moderate; however, drugs that were listed on all nine provincial formularies studied accounted for 77% of total retail spending in Canada. When analyzed by therapeutic category, the extent of coverage offered was relatively consistent across provinces in all but three leading categories: anti-migraine drugs, anti-dementia drugs and sedatives.
Conclusion: While variations in coverage for specific drug classes and drug products remain important areas for investigation and policy consideration, Canada is currently operating with a significant "implicit national formulary" by way of the fact that provincial formularies independently yet mutually list most of the top-selling medicines in the marketplace.
Contexte :: Des études antérieures ont conclu qu'il y a des variations significatives dans la couverture pour les médicaments entre les provinces canadiennes, et ce, parce que les mesures conventionnelles du coefficient d'objectivité pour les listes de médicaments sont faibles. Nous avons cherché à savoir si les méthodes conventionnelles sont adéquates pour mesurer la concordance des listes, en vérifiant les hypothèses suivantes : a) les variations mesurées de façon conventionnelle sont influencées par la divergence d'un grand nombre de médicaments qui représentent une petite portion du marché; et b) les modèles pour la couverture et la concordance des catégories thérapeutiques peuvent fournir des éléments justifiant une variation « potentiellement légitime » entre les listes provinciales de médicaments.
Méthodologie :: Nous avons étudié les listes de médicaments du mois de décembre 2006 pour les programmes généraux d'assurance médicaments dans toutes les provinces canadiennes, sauf la plus petite. Nous avons caractérisé les listes selon le pourcentage de chacun des médicaments listés et selon le pourcentage de chacun des médicaments en fonction du total de ses ventes au détail au cours de 2006. Nous avons mesuré la concordance des listes en utilisant les résultats du coefficient d'objectivité (statistique Kappa) et en effectuant une simple mesure entre la couverture et la concordance.
Résultats :: Les listes provinciales examinées comprennent entre 55 et 73 % des 796 médicaments analysés. Si les listes de médicaments sont pondérées en fonction de la vente au détail à l'échelle nationale, la mesure de la couverture pour les listes dépasse 86 %, dans toutes les provinces étudiées. Les résultats conventionnels du coefficient d'objectivité (statistique Kappa) indiquent que la concordance de la couverture pour la plupart des listes provinciales est de faible à modérée. Cependant, les médicaments listés pour les neuf provinces étudiées correspondent à 77 % du total des dépenses pour la vente au détail, au Canada. Si on procède à une analyse selon les catégories thérapeutiques, l'étendue de la couverture offerte est relativement cohérente d'une province à l'autre dans toutes les catégories, sauf les trois suivantes : les antimigraineux, les médicaments antidémence et les sédatifs.
Conclusion :: Bien que les variations pour la couverture de certains produits ou classes de médicaments sont des sujets importants pour la recherche et les politiques, on observe, au Canada, la présence d'une « liste nationale implicite », puisque les listes provinciales contiennent de façon indépendante, bien que mutuelle, la plupart des médicaments les plus vendus sur le marché.